Nella legislatura del Tennessee, dove regna la maggioranza assoluta del GOP

NASHVILLE – Due dozzine di persone sedevano in silenzio nella tribuna dei visitatori che si affacciava sulla Camera dei Rappresentanti del Tennessee, con cartelli che dicevano: “I nostri figli ti stanno guardando”.

Erano furiosi per una sparatoria in una scuola di Nashville tre settimane prima in cui un ex studente che trasportava un fucile stile AR-15 e altre armi aveva ucciso sei persone, tra cui tre bambini di 9 anni.

Da allora le proteste sono state quasi ininterrotte e i sondaggi hanno mostrato che la grande maggioranza delle persone in questo stato controllato dai repubblicani sostiene almeno alcune nuove restrizioni sulle armi.

I legislatori democratici chiedevano un’azione. Ma alla Camera i repubblicani volevano parlare dell’Ungheria.

Il deputato repubblicano Tim Hicks ha presentato una risoluzione in cui "loda" il Danube Institute, un think tank con sede a Budapest. Questo gruppo ha stretti legami con il governo di Viktor Orban, il leader autocratico di estrema destra ungherese, uno dei preferiti dell’ex presidente Donald Trump e ammirato da molti conservatori statunitensi.

Mentre il Parlamento europeo ha affermato che l’Ungheria sotto Orban “non può più essere considerata una democrazia a pieno titolo”, Hicks ha elogiato il Danube Institute per la sua “attenzione alla fede cristiana e alla democrazia” e per la sua ricerca sui “cristiani perseguitati”.

Negli ultimi giorni della sessione del 2023 del mese scorso, la legislatura statale del Tennessee controllata dal GOP ha ignorato le crescenti richieste pubbliche – anche da parte di colleghi repubblicani – di affrontare la violenza armata.

Ha invece varato un provvedimento che permette agli insegnanti di riferirsi agli studenti con "lui" o "lei" anche se il bambino preferisce un pronome diverso. Ha vietato i requisiti per la "formazione sui pregiudizi impliciti" che sensibilizza sugli stereotipi razziali ed etnici ingiusti. Ha approvato un disegno di legge che protegge i proprietari immobiliari del Tennessee dagli obiettivi di sostenibilità delle Nazioni Unite, elevando una teoria del complotto di destra.

Il Tennessee è uno dei tanti stati (19 repubblicani, nove democratici) in cui un partito ha una “supermaggioranza”, un vantaggio così sbilanciato da poter scavalcare il veto di un governatore senza fare affidamento sui voti dell’altro partito. Nel 2020, solo 22 stati avevano la supermaggioranza.

Dei 131 legislatori statali del Tennessee, 101 sono repubblicani, così come il governatore, entrambi i senatori statunitensi e otto dei nove membri della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti.

Ma qui, come in altri stati a predominanza monopartitica in cui la rappresentanza è stata distorta attraverso gerrymandering partigiano, la natura quasi assoluta del controllo repubblicano non riflette pienamente la volontà degli elettori del Tennessee. Ciò significa che spesso c’è una discrepanza tra ciò che vuole il pubblico e ciò che fa il legislatore.

"Lo stato è conservatore, ma non così conservatore come il legislatore statale vorrebbe farti credere", ha detto John G. Geer della Vanderbilt University di Nashville, che da più di un decennio conduce sondaggi sugli atteggiamenti dello stato.

Il sondaggio più recente di Geer, condotto all’inizio di maggio, ha rilevato che una forte maggioranza degli elettori del Tennessee – democratici e repubblicani, urbani e rurali – sostiene nuove misure di sicurezza sulle armi, compresi requisiti più severi per la conservazione delle armi e periodi di attesa per acquistarle. Anche tra coloro che si sono autoidentificati come repubblicani MAGA, il 72% ha sostenuto controlli più rigorosi dei precedenti.

"Gli abitanti del Tennessee sono chiaramente a sostegno di alcune riforme sulle armi", ha detto Geer.

Il governatore repubblicano Bill Lee ha ammorbidito le sue opinioni dopo la sparatoria nella scuola, in cui due delle persone uccise erano amici intimi di sua moglie. Lee ha firmato un ordine esecutivo che rende più restrittive le leggi statali sul controllo dei precedenti per gli acquisti di armi. Ha anche chiesto una nuova legge che neghi l’uso di armi a persone determinate da un giudice come una potenziale minaccia per se stessi o per gli altri – una “legge bandiera rossa” del tipo sostenuto da quasi tre quarti degli elettori del Tennessee nel sondaggio di Vanderbilt. .

I democratici al Senato si sono mobilitati attorno alla proposta di Lee. Ma i senatori repubblicani hanno votato contro anche solo a parlarne.

Invece, c’è stato un movimento nella direzione opposta, verso la protezione dei produttori di armi. Lo stesso giorno in cui migliaia di persone che chiedevano il controllo delle armi si sono rinchiuse in una catena umana di tre miglia che si è conclusa al Campidoglio dello stato, il Senato dello stato ha votato per aumentare la protezione dalla responsabilità dei produttori di armi.