Ciò che i combustibili fossili hanno fatto all’estate è imperdonabile

Ah, il Memorial Day: è il momento di tirare fuori la griglia, esaminare quelle ricette di insalate anticipate e buttare fuori la schiena trascinando fuori dall'armadio il tuo vecchio condizionatore d'aria, perché sarà un'estate davvero fantastica.

La National Oceanic and Atmospheric Administration ha recentemente svelato le sue previsioni sulla temperatura stagionale, secondo le quali la maggior parte degli Stati Uniti probabilmente registrerà temperature superiori alla norma quest’estate. La probabilità di tale risultato dipende da dove vivi, variando dal 33-40% nel West Virginia e nel Montana centrale al 60-70% in alcune parti del sud-ovest.

La NOAA ha anche pubblicato il suo Seasonal Precipitation Outlook, che prevede che gran parte del Midwest, del Sud, del Sud-Est e del Medio Atlantico potrebbero sperimentare precipitazioni superiori alla media, mentre il Sud-ovest, già in crisi a causa della siccità in corso, probabilmente soffrirà di precipitazioni inferiori. -precipitazioni nella media, che potrebbero colpire anche il Pacifico nordoccidentale. (Le prospettive per la stagione degli uragani 2023 saranno annunciate in una conferenza stampa più avanti questa settimana.)

Il riscaldamento globale ci offre cose diverse di cui piangere nelle diverse stagioni. Il clima che cambia, ad esempio, può rendere le persone nostalgiche degli autunni e degli inverni del passato: sai, quando le foglie cambiavano colore nei tempi previsti e bere sidro caldo in ottobre non ti faceva solo sudare, o quando le piste di pattinaggio in giardino non lo facevano. sciogliersi nelle pozze primaverili a gennaio.

Ma l’effetto del cambiamento climatico sull’estate sembra allo stesso tempo più subdolo e più inquietante. Non rende l'estate meno estiva. Ma rende l’estate meno divertente e più pericolosa, in una varietà di modi insidiosi.

All'estremità più prosaica dello spettro, i giorni a 75 gradi che si trasformano in giorni a 85 o addirittura 90 gradi sono solo una spiacevole seccatura, che rende più difficile godersi la vita all'aria aperta e più costoso mantenere confortevole l'interno; i condizionatori sono costosi e difficili da gestire, e il caldo rovina il sonno delle persone.

Poi ci sono le onde mortali, il cui bilancio è probabilmente sottostimato in questo Paese. "I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie", ha scritto in precedenza Eric Margolis per TNR, "contano solo i decessi in cui la malattia da calore è esplicitamente annotata, quindi il conteggio ufficiale del CDC delle morti provocate dal calore si aggira intorno ai 600 all'anno. Gli epidemiologi stimano che il la cifra reale potrebbe essere più vicina a 12.000, 20 volte superiore al conteggio ufficiale."

Questi numeri potrebbero presto aumentare. Per un certo periodo, le morti per caldo sono diminuite, probabilmente grazie, ha ipotizzato il CDC, a "migliori previsioni, sistemi di allerta precoce per la salute del calore e un maggiore accesso all'aria condizionata". Ma ci sono alcuni motivi per cui la tendenza potrebbe non reggere. Innanzitutto, il numero di giornate pericolosamente calde in molte aree sta crescendo. Qui a Washington, ad esempio, il numero “di base” di giorni di emergenza termica dovrebbe essere 11. Ma entro il 2050, anche in uno “scenario a basse emissioni”, quel numero sarà più che raddoppiato, fino a 25, e potrebbe essere altrettanto significativo. fino a 45. (Già, in questo decennio, la città prevede che il numero di giorni di emergenza termica oscillerà da 18 a 20.)

La seconda ragione è che i condizionatori, che all’inizio non sono distribuiti equamente nella società, non sono di grande aiuto se la rete elettrica viene a mancare. Nell’ondata di caldo del 2021 che ha colpito il Pacifico nordoccidentale, oltre 6.000 persone hanno perso la corrente nella sola Portland durante un fine settimana con una temperatura di 112 gradi. Come riferì Vox quell'anno, la rete elettrica statunitense è pericolosamente impreparata per questo tipo di scenari, e non solo a causa della capacità energetica complessiva: "Se il clima diventa abbastanza caldo, le linee elettriche iniziano a cedere, a causa dell'espansione del metallo al loro interno. -e rischiano di colpire un albero e provocare un incendio. Allo stesso tempo, le centrali elettriche sono fortemente dipendenti dall'acqua, di cui hanno bisogno per raffreddare i loro sistemi," ma che non è necessariamente disponibile in alcune aree durante la siccità.

E questo per non parlare delle morti da calore legate al lavoro, sia per i lavoratori all’aperto in settori come l’agricoltura, l’edilizia e le consegne, sia per i lavoratori al chiuso in magazzini scarsamente ventilati. Per non parlare del legame sempre più plausibile tra caldo e derechos, o dei pericoli di siccità, incendi o inondazioni improvvise, tutti fattori che i cambiamenti climatici stanno rendendo più probabili in varie regioni durante il periodo estivo. Per non parlare del ben documentato picco annuale di crimini violenti, che i ricercatori mostrano essere particolarmente probabile nei giorni superiori a 85 gradi.