I pozzi nel deserto aiutano l’Iraq a raccogliere un raccolto di grano eccezionale mentre i fiumi si seccano

NAJAF/KARABALA, Iraq, 29 maggio (Reuters) - Amin Salah coltivava grano vicino alle rive del fiume Eufrate in Iraq, ma la persistente siccità lo ha portato a dedicarsi alla coltivazione di improbabili nuovi terreni nel profondo deserto di Najaf.

Irrigata da irrigatori montati su pozzi scavati a più di 100 metri sotto la terra sbiancata dal sole, la sua terra ora produce il doppio di quanto produceva rispetto a quando si affidava ad antichi metodi che inondavano i campi con l'acqua del fiume, ha detto.

"È un anno d'oro, una stagione d'oro", ha detto Salah, indossando una tradizionale veste bianca e occhiali da sole riflettenti mentre camminava nel suo campo e notava i vantaggi: meno soldi e acqua spesi, oltre a un raccolto più grande e di qualità.

Il governo iracheno afferma che questo cambiamento, sostenuto ufficialmente, ha consentito al paese di raddoppiare quest'anno le aree coltivate a grano portandole a circa 8,5 milioni di danam (850.000 ettari) rispetto ai circa 4 milioni (400.000 ettari) dell'anno scorso.

Il portavoce del ministero dell'Agricoltura, Mohammad Al-Khuzai, ha affermato che ciò si è tradotto in un raccolto di circa 4 milioni di tonnellate di grano, il più grande degli ultimi anni e l'80% del fabbisogno di un paese con 43 milioni di abitanti che mangiano pane quasi a ogni pasto.

Il cambiamento dei metodi è guidato dalla necessità: i due fiumi principali dell’Iraq, lungo i quali la civiltà è emersa migliaia di anni fa, hanno perso più della metà del loro flusso a causa della riduzione delle precipitazioni, dello sfruttamento eccessivo e delle dighe a monte.

Trivellare il deserto per estrarre acqua potrebbe fornire un sollievo immediato in un paese che secondo le Nazioni Unite è tra i cinque paesi più vulnerabili al cambiamento climatico nel mondo, e dove la migrazione indotta dal clima è già iniziata.

Tuttavia, un utilizzo intensivo dei pozzi potrebbe prosciugare le falde acquifere del deserto, avvertono esperti agricoli e ambientalisti. Alcuni agricoltori, tra cui uno vicino al Santuario dell'Imam Hussein a Karbala, uno dei luoghi più sacri dell'Islam sciita, hanno già notato un calo delle falde acquifere.

La vicina Arabia Saudita nel 2009 ha abbandonato un programma trentennale di coltivazione del grano basandosi su pozzi del deserto che raggiungevano l’autosufficienza ma esaurivano le scarse riserve idriche del regno.

[1/3] Una vista mostra il grano essiccato prima dell'inizio della stagione del raccolto in un campo alla periferia di Karbala, Iraq, 15 maggio 2023. REUTERS/Thaier Al-Sudani

L'Iraq ha più di 110.000 pozzi, ma solo una frazione, circa 10.000, è dotata di sistemi moderni che prevengono gli sprechi d'acqua, ha affermato Karim Bilal, ingegnere agricolo ed ex direttore della direzione dell'agricoltura di Najaf.

Hadi Fathallah, direttore delle politiche pubbliche presso la società di consulenza Namea Group che ha condotto ricerche sull'agricoltura in Iraq, ha dichiarato: "È davvero disperato andare nei pozzi nel deserto.

"Vi state collegando a falde acquifere che hanno raccolto acqua per migliaia di anni e che scompariranno tra pochi anni se utilizzate in questo modo", ha detto.

L’Iraq dovrebbe concentrarsi sulla modernizzazione dell’agricoltura, impegnarsi nella diplomazia dell’acqua con i suoi vicini per aumentare i flussi dei fiumi e rivitalizzare le aree agricole che non si sono riprese dalla guerra, ha affermato Fathallah.

Al-Khuzai ha minimizzato la probabilità che l'Iraq segua un percorso simile a quello dell'Arabia Saudita e ha affermato che il governo si è concentrato sull'uso sostenibile, sostenendo l'installazione di sistemi a goccia e di irrigazione.

Grandi istituzioni hanno accettato il passaggio ai pozzi del deserto: l’organismo che sovrintende al Santo Santuario dell’Imam Hussein ora coltiva 400 ettari di grano nel deserto – a 55 km (34 miglia) dal santuario – rispetto ai 100 ettari del 2019.

"Abbiamo trasformato il deserto in un'oasi verde", ha dichiarato Qahtan Awaz, funzionario agricolo del santuario, notando però che la falda freatica si è abbassata di 12-15 metri rispetto alla scorsa stagione.

Dietro di lui, un paio di grandi mietitrici verdi di fabbricazione statunitense raccoglievano il grano coltivato in grandi cerchi, quindi incanalavano il grano trasformato nei camion in attesa per la consegna ai silos governativi.

Da lì, gran parte del grano entra in uno dei più grandi programmi alimentari gestiti dal governo nel mondo, che fornisce razioni mensili alla maggior parte delle famiglie. I fallimenti dei raccolti nel 2021 e nel 2022, causati dalla siccità, e l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari dovuto all’invasione russa dell’Ucraina hanno messo sotto pressione il programma, cosa che il governo vuole evitare.