Il Temple Lung Center utilizza minuscole valvole per fare una grande differenza per i pazienti con enfisema

COLLEGEVILLE, Pennsylvania (WPVI) -- Sono trascorsi cinque anni da quando la FDA ha approvato le prime valvole per il trattamento dell'enfisema grave.

E da allora, hanno cambiato la vita ai pazienti, inclusa una donna della contea di Montgomery.

Sherrie Nichols ha avuto problemi ai polmoni per tutta la vita.

"Sono nato prematuro. E poi ho avuto la polmonite quasi ogni inverno da bambino", osserva Nichols.

Tuttavia, era molto attiva, si destreggiava tra lavoro, famiglia e amore per lo sport.

Alla fine sviluppò un enfisema che progressivamente peggiorò.

"Riuscivo a malapena a camminare fino alla cucina. Riuscivo a malapena a cucinare. Non potevo pulire. Ero sempre così esausta", dice.

Un post su Facebook ha avvisato Nichols della procedura di riduzione del volume polmonare broncoscopico di Temple Health.

Attraverso un lungo tubo illuminato, minuscole valvole vengono impiantate nelle vie aeree per bloccare le sezioni malate.

"Va da 1 a 6, a seconda del carico che hai e della tua anatomia", afferma il dottor Gerard Criner, direttore del Temple Lung Center.

Il dottor Criner è stato un pioniere nella tecnica.

Le valvole consentono all'aria di uscire dalle parti eccessivamente gonfiate, ma non lasciano rientrare l'aria, quindi le sezioni più sane possono funzionare meglio.

Dice che questi dispositivi approvati dalla FDA sono efficaci.

"Negli studi clinici, circa il 60% dei pazienti ha riscontrato un miglioramento significativo dei sintomi, della qualità della vita, di una minore dispnea e di un miglioramento della funzionalità polmonare", osserva il dottor Criner.

E sono molto meglio della chirurgia per rimuovere il tessuto malato.

"Ci sono stati due terzi di complicazioni in meno, inclusa la mortalità", afferma degli studi comparativi.

Ma il dottor Criner afferma che la preparazione è importante per il successo con BLVR.

"Si tratta della selezione del paziente giusto per la procedura, quindi della scelta della parte giusta del polmone da trattare", afferma il medico.

Nichols afferma: "La procedura dall'inizio alla fine è stata semplicemente meravigliosa".

Ha potuto respirare meglio quasi subito e da allora è migliorata.

Un anno dopo, è tornata a giocare a golf, a camminare per due miglia al giorno, e presto volerà a Seattle per festeggiare il suo ottantesimo compleanno.

"Non posso dirti quanto sia meravigliosa la mia vita adesso", dice con un sorriso.

Nichols è particolarmente felice di essere privo di ossigeno.

Il dottor Criner dice che le valvole bronchiali non curano l'enfisema.

Ma dice che se hai il fiato corto e non stai bene con le cure del tuo attuale medico, vale la pena dare un'occhiata.