La voce del mercato degli agricoltori

Quando mi viene chiesto ipoteticamente se preferirei un monsone o una siccità, senza esitazione dico sempre che preferisco la seconda, ma le ultime settimane di tempo secco mi hanno sicuramente fatto rivalutare come mi sento riguardo alla mia risposta a questa domanda. Io continuerei a sostenere la siccità, ma certamente le settimane senza pioggia non sono certo qualcosa da difendere.

La parte difficile di questa domanda, però, se applicata alla nostra situazione attuale, è che nella mia mente immagino che la siccità si verifichi più avanti nella stagione, quando la maggior parte delle nostre piante sono nel terreno. Entro luglio e agosto, mesi in cui in genere si verificano lunghi periodi di siccità, tutto è ben consolidato e ben pacciamato, il che consente alle piante di resistere a lunghi periodi senza precipitazioni. Il problema di questo periodo di siccità è che ci ha colpito in un momento insolito, un periodo in cui siamo impegnati a trapiantare tutte le nostre prelibatezze estive come pomodori, peperoni, melanzane, zucchine e cetrioli, così come la seconda o la terza piantagione dei nostri alimenti di base come lattuga e barbabietole. Quelle piccole piantine devono in qualche modo sopravvivere al periodo di insediamento in un ambiente piuttosto ostile. Certo, abbiamo messo gli irrigatori su tutto, ma l'irrigatore non li ripara dal sole opprimente, che li picchia ogni giorno.

In genere trapiantiamo piantine o semi direttamente prima della pioggia per due motivi: il primo è che possono bere subito senza che dobbiamo tirare fuori i tubi, e l'altro è che durante il tempo nuvoloso associato ai temporali, le nostre piccole bambine vegetariane ottenere un po' di tregua dal sole mentre si abituano a stare all'aperto nel grande mondo selvaggio. Senza quel tipo di clima, alcuni dei nostri trapianti, in particolare i peperoni, hanno faticato a prendere piede e non sono cresciuti molto da quando li abbiamo piantati, quasi tre settimane fa.

C'è anche il compito di innaffiare tutto. Non siamo attrezzati per l'irrigazione su vasta scala, poiché è raro dover effettuare un'irrigazione su larga scala. Per fortuna abbiamo due fonti d'acqua a Hemmabast, quindi posso far funzionare due irrigatori contemporaneamente, ma sono alle estremità opposte della fattoria; e ogni quindici o venti minuti devo interrompere quello che sto facendo e andare a spostarli nel letto accanto. Ci vuole circa una settimana di irrigazione mentre si lavora per bagnare l'intera fattoria.

Sono momenti come questi che dimostrano quanto sia importante la pacciamatura. Lo predico sempre, ma il pacciame è fantastico. Pre-pacciamo i nostri letti di pomodoro in bassa stagione con grano esausto ed erba tagliata, e la scorsa notte, mentre trapiantavo i pomodori in un letto che era stato pacciamato solo per metà, sono passato dallo scavare sei pollici e trovare solo polvere nella nuda terra a scoprendo che il terreno sotto il pacciame era ancora completamente umido per tutto il percorso. Sorprendente. Questo è il motivo per cui non dobbiamo mai annaffiare i nostri pomodori durante la siccità di mezza estate.

I letti che hanno pacciamatura con piante diverse dai pomodori - piante che richiedono un po' più di acqua per continuare a prosperare - necessitano solo di un buon ammollo una volta alla settimana o anche meno. I letti nudi si seccano in un paio di giorni e necessitano di almeno tre volte più acqua. Sfortunatamente, la fonte del nostro pacciame è l'erba, quindi non abbiamo potuto continuare a pacciamare le piante nelle ultime due settimane. Per voi giardinieri da giardino là fuori, lascia che questa sia una lezione: pacciama quanto più puoi quando puoi, e finirai per dedicare meno tempo ad annaffiare (e diserbo).

Stavo scherzando con Steph dicendo che la cosa migliore in caso di siccità è non avere lumache. Seriamente, però, sono una minaccia assoluta durante una primavera normale. A volte entrano nel nostro vivaio e possono mangiare un intero piatto di lattuga durante la notte. Oltre all'assenza di lumache, non ci sono anche malattie o malattie delle piante, nessun fondo in decomposizione sulla nostra lattuga e nessun fallimento del raccolto su larga scala a causa di inondazioni. Quando è troppo bagnato, semplicemente non è possibile lavorare (il che può essere visto come un lato positivo) perché il terreno è troppo fangoso per piantare o qualsiasi altra cosa. Per questi motivi continuerò a preferire una siccità a un diluvio, perché quando c'è siccità possiamo sempre mettere gli irrigatori e pattinare.