Space X monitora il lancio di Starship, il razzo più grande del mondo

Aggiornato il 17 aprile 2023 alle 10:42 ET

La società di voli spaziali commerciali SpaceX ha demolito il suo primo volo di prova programmato di Starship, un enorme razzo in acciaio inossidabile che un giorno potrebbe trasportare gli esseri umani sulla Luna, su Marte e oltre.

Il primo tentativo di lancio avrebbe avuto luogo nel sud del Texas durante una finestra di 150 minuti lunedì mattina. Appena circa 10 minuti prima del decollo previsto, il CEO di SpaceX Elon Musk ha dichiarato in un tweet che una valvola sembrava essere congelata, rendendo la missione insostenibile.

Una valvola di pressione sembra essere congelata, quindi, a meno che non inizi a funzionare presto, nessun lancio oggi

Il problema si è verificato nel booster super pesante della navicella spaziale, ha affermato la società in un live streaming. Il booster utilizza 33 motori che lavorano in sincronia per sollevare da terra il razzo alto 400 piedi.

La decisione di utilizzare un numero così elevato di motori, più di qualsiasi altro razzo mai realizzato, è un compromesso, afferma Paulo Lozano, direttore del laboratorio di propulsione spaziale del MIT.

"Avere un gran numero di motori a razzo che si accendono simultaneamente è in realtà piuttosto difficile. Penso che sarà una delle sfide più grandi", dice.

Ad aumentare le sfide c’è la scelta del carburante di SpaceX: il metano. La maggior parte dei razzi ad alta potenza utilizzano l'idrogeno come carburante perché è leggero e altamente efficiente, afferma Lozano. Il metano è più economico da produrre e più facile da gestire rispetto all’idrogeno.

Ma il metano e l’ossigeno ossidante del razzo devono essere raffreddati a temperature molto basse, il che potrebbe spiegare la valvola congelata.

SpaceX afferma che saranno necessarie almeno 48 ore per pianificare fino a quando il prossimo lancio sarà possibile, ha affermato l'ingegnere di sistema Kate Tice. Musk ha detto che la squadra ci riproverà "tra pochi giorni".

"Con un test come questo, il successo viene misurato in base a quanto possiamo imparare, il che informerà e migliorerà la probabilità di successo in futuro mentre SpaceX avanza rapidamente nello sviluppo di Starship", ha affermato SpaceX in un tweet durante il conto alla rovescia per il lancio di lunedì. La squadra ha continuato a procedere come una prova generale bagnata, fermandosi poco prima di accendere i motori.

La posta in gioco non potrebbe essere più alta, almeno sentendo il CEO di SpaceX Elon Musk parlare della missione.

"Alla fine il Sole si espanderà e distruggerà tutta la vita", ha detto Musk, in piedi davanti al razzo gigante circa un anno fa. “È molto importante – essenziale a lungo termine – che diventiamo una specie multi-pianeta”.

Musk spera che Starship rappresenti un passo fondamentale per diventare multiplanetaria, consentendo di trasportare in orbita grandi carichi utili a basso costo. Il suo obiettivo è che un giorno la Starship trasporti le prime persone su Marte.

SpaceX ha anche un interesse commerciale nel vedere volare il suo gigantesco razzo. Starship potrebbe essere utilizzata per lanciare un gran numero di satelliti "Starlink" che forniscono Internet alla società.

Starlink è visto come una parte fondamentale del futuro di SpaceX e Starship consentirebbe alla rete di crescere rapidamente, afferma Tim Farrar, presidente di TMF Associates, una società di consulenza nel settore delle telecomunicazioni.

La NASA sta anche pagando SpaceX per sviluppare una versione di Starship per visitare la luna, anche se probabilmente la missione sarà ancora lontana diversi anni.

Il lancio di Starship arriva in un momento difficile per l’industria tecnologica, osserva Farrar. SpaceX sta attualmente cercando di raccogliere capitali aggiuntivi per continuare lo sviluppo di Starship e Starlink.

Per ora, gli investitori sembrano felici di lasciare che SpaceX provi il suo enorme razzo potenzialmente interplanetario. Ma Farrar afferma che se il lancio fallisse e la Starship rimanesse ulteriormente in ritardo rispetto al programma, ciò potrebbe influenzare tutte le attività di SpaceX, soprattutto nell’attuale clima finanziario.

SpaceX sembra comprendere i rischi. In passato sono esplosi molti razzi durante i test, una strategia di sviluppo che nel complesso ha funzionato bene.

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